– Это неважно.
– Кас, ты помнишь, как мы катались на лыжах? Помнишь те потрясающие виды в горах? Помнишь, как ты летела вниз по склонам, и ничто не могло тебя остановить?
– Это были лучший момент в моей жизни.
– Так вот жизнь стоит того, чтобы её прожить. Честное слово.
Он обнимал меня за плечи, и его пальцы нежно поглаживали мою обнажённую кожу.
– Должно быть, нет ничего страшнее, чем услышать, что ты никогда не сможешь ходить, – предположил он.
Я согласилась, но кое-что пугало меня намного больше. Потерять Чарли было страшнее, чем лишиться возможности ходить. Меня пугало осознание того, что мы всегда будем только друзьями. Я знала, что однажды он встретит девушку, которую полюбит по-настоящему, и отбросит все страхи и сомнения. Если бы он знал, как это меня пугает! Я хотела, чтобы он убрал руку с моего плеча и прикоснулся к моему телу. Я хотела почувствовать живительную силу ласк и прикосновений. Никогда я не ощущала себя такой старой и беспомощной.
– Либби повезло с тобой, – прошептала я.
– Я больше с ней не встречаюсь.
Мне кажется, что в глубине души я уже знала об этом.
– Всё кончено. Я…
– Ты не должен ничего объяснять.
– Но я хочу. Понимаешь, Кас, она мне очень нравилась, но дело в том… – Он задумался. – Я её не любил. Конечно, с ней было весело, секс был отличный…
Я ткнула его пальцем под рёбра.
– Я не хочу знать все подробности.
– Но эти отношения казались мне… неправильными.
– В смысле? – переспросила я.
– Мне начало казаться, что я тебе изменяю.
43
– Ты надолго уезжаешь? – спросил меня Чарли на следующее утро.
– На неделю.
Тикет, встревоженный видом чемоданов в прихожей, прибежал на кухню с поводком в зубах.
– Спокойно, – сказала я ему. – Я не уеду без тебя, ангел мой.
Поездка домой была спонтанным решением. Я проснулась утром, чувствуя необходимость повидаться с родителями. Мне надо было на время уехать из Лондона и погоревать о смерти Гая. Я еще ни разу не брала отпуск за время работы в «Опоре», поэтому Шарлотта предложила мне отдохнуть.
– Отдых пойдёт тебе на пользу, – сказал Чарли. – Но я буду скучать. По тебе и по Тикету.
Тикет подпрыгнул и лизнул его руку.
– Ты видела? Ты это видела? О, Тикет! Какая честь!
Тикет склонил голову, словно говоря, что он рад быть другом Чарли. Тот наклонился и почесал его за ухом.
– Видишь, он тебя любит, – засмеялась я.
Мы с Чарли посмотрели друг на друга. Нам хотелось что-то сказать, но мы уже поговорили обо всём на свете до самого рассвета.
– Итак… – начала я.
– Итак?
– Спасибо за то, что ты такой хороший друг. И за то, что вчера пришёл мне на помощь.
– Да не за что.
– Нет, очень даже есть, за что. Это очень много для меня значит. Ты лучше всех, Чарли Белл.
Он провёл рукой по волосам. Я видела, что он хотел что-то сказать, поэтому я решила дать ему шанс. Но поскольку он не произнёс ни слова, то я сказала, что мне пора выдвигаться, чтобы не попасть в пробку. Я уже открыла входную дверь, когда Чарли встал передо мной, перекрывая выход.
– Чарли, что ты делаешь?
Он встал на одно колено и прижался лбом к моему лбу, поглаживая пальцами мою щёку. Я не могла поверить, что его губы прикасались к моим, что он был так близко. Меня будоражил запах его кожи, его волос.
Не отрывая взгляда от моих глаз, Чарли взял меня за руку и поцеловал тыльную сторону моего запястья.
Захлопнув дверь ногой, он без слов умолял меня остаться.
– Я не могу.
– Почему?
Я хотела поехать домой и думать о нём. Только в фантазиях мне было комфортно, и я ничего не боялась.
– Ты сбегаешь?
От волнения у меня пересохло во рту.
– Разве, мы не ждали достаточно долго, Кас?
Я нервным движением руки убрала прядь волос за ухо, не зная, как сказать ему о своих тревогах.
– Что-то не так?
Я уронила голову на руки.
– Я всё порчу, да?
– Самую малость.
– Чарли, ты очень много значишь для меня.
– Тогда что тебя останавливает? – мягко поинтересовался он.
– Ты же знаешь, что всё станет слишком сложно и запутанно. Я не хочу лишаться нашей дружбы.
Он пожал плечами.
– Ха! Не такими уж хорошими друзьями мы были…
Я улыбнулась.
– Просто я не была ни с кем физически близка с того момента, как…
– Я знаю.
Теперь настал черёд Чарли подыскивать подходящие слова.
– Тебя это пугает?
Я кивнула.
– Я не смогу…
– Что ты не сможешь?
– Почувствовать…
Он остановил меня жестом руки.
– Кас, для меня всё это тоже в новинку.
«А это ты чувствуешь? – спросил Пол, прикасаясь пальцами к основанию моей шеи сзади.»
– Я тоже боюсь, Кас, но… ты же знаешь, какие чувства я к тебе испытываю…
– Т-сс, – сказала я, прижимая палец к его губам и взглядом соглашаясь остаться с ним.
Чарли снял с меня куртку и бросил её на пол.
– Не сбегай от меня больше, хорошо? – попросил он, притягивая меня к себе.
Я торопливо расстегнула пуговицы на его рубашке. Потом я подняла руки, и Чарли одним умелым движением снял с меня футболку. Его прикосновения были нежными, но смелыми и волнующими.
– Как ты красива, – выдохнул он, когда на мне остались только джинсы и шёлковый бюстгальтер.
Я нежно прикоснулась к его щеке, и поцеловала его. Через несколько мгновений после поцелуя Чарли прошептал:
– Готова?
Когда я кивнула ему в ответ, он осторожно поднял меня на руки и понёс в свою спальню.
– Подожди, здесь Тикет! – воскликнул он, и мы нервно засмеялись.
Тикет непонимающе смотрел на нас, навострив уши. Чарли попросил его выйти, и, к моему величайшему удивлению, Тикет покорно покинул комнату.
– Хороший мальчик, – сказал ему Чарли за дверью. – Иди на место и подожди там часок-другой. Молодец.
– Целый час? – одобрительно переспросила я.
